Radici aeree sulle piante grasse: cosa significano e cosa fare

Le radici aeree sono le radici sottili, bianche o rosate, che spuntano lungo il fusto delle piante grasse, fuori dalla terra. Spesso sono innocue: compaiono con l'umidità o quando un ramo si piega verso il basso. A volte però sono un campanello d'allarme: sete, radici marce, vaso troppo stretto o parassiti. Ecco come capire quale sia il caso e cosa fare.

In questa guida

• Cosa sono le radici aeree
• Quando sono normali
• Quando sono un segnale da ascoltare
• Come capire la causa
• Cosa fare, passo per passo
• Usale a tuo vantaggio: la talea
• Domande frequenti

Cosa sono le radici aeree

Sono radici che nascono dal fusto, sopra il livello del terriccio. Nelle succulente sono di solito sottili come fili, bianche, rosa o rossicce, e possono restare corte o allungarsi di qualche centimetro.

La loro funzione è assorbire l'umidità dell'aria e, soprattutto, essere pronte ad attecchire appena toccano il terreno. In natura molte succulente si moltiplicano così: un ramo si piega, tocca terra, mette radici e diventa una pianta nuova.

Quando sono normali

In molti casi non c'è nessun problema. Le radici aeree compaiono spesso:

• quando l'aria è umida: in autunno, dopo giorni di pioggia, in bagno o in serra;
• sui rami lunghi, piegati o pendenti, che "cercano" il terreno per appoggiarsi;
• nelle specie che lo fanno per natura, come albero di giada e altre Crassula, Sedum, Graptopetalum, Aeonium, Kalanchoe e le succulente ricadenti come la collana di perle (Senecio rowleyanus).

Se la pianta ha foglie sode, un bel colore e continua a crescere, le radici aeree sono solo un adattamento all'ambiente. Puoi lasciarle dove sono.

Quando sono un segnale da ascoltare

Le radici aeree diventano un indizio quando la pianta mostra anche altri segni di sofferenza. Le cause più comuni sono quattro.

1. Le radici sotto terra non funzionano

Se il terriccio resta bagnato e compatto troppo a lungo, le radici sotterranee non respirano e iniziano a marcire. La pianta non riesce più a bere e prova a farsi radici nuove più in alto, dove c'è aria. È la causa più seria: se la pianta ha anche foglie molli, gialle o trasparenti, o il fusto scuro alla base, controlla subito.

2. La pianta ha sete

All'opposto, una pianta che riceve troppo poca acqua per molto tempo può mettere radici aeree per catturare un po' di umidità dall'aria. In questo caso di solito le foglie sono raggrinzite e sottili, ma non molli o scure.

3. Il vaso è troppo piccolo

Quando le radici hanno riempito tutto il vaso e magari escono dal foro di drenaggio, la pianta cerca spazio altrove, anche fuori dalla terra. Toglila dal vaso: se vedi un groviglio fitto di radici che gira tutto attorno, è ora di un vaso un po' più grande.

4. Parassiti sulle radici

La cocciniglia delle radici (cotonosa) e i nematodi attaccano le radici sotterranee e le rovinano. La pianta smette di crescere e fa radici nuove sul fusto. Segnali tipici: batuffoli bianchi cerosi sulle radici o sul bordo del vaso, oppure piccoli ingrossamenti (galle) sulle radici. Leggi come intervenire in cocciniglia sulle piante grasse: come eliminarla.

Anche la poca luce c'entra

Le piante tenute al buio si allungano: i fusti lunghi e deboli si piegano e mettono radici aeree più facilmente. Se la tua pianta è sfilata e pallida, il problema principale è la luce. Trovi tutto in perché la pianta grassa si allunga.

Come capire la causa

Cosa fare, passo per passo

1. Togli la pianta dal vaso con delicatezza e guarda le radici. Quelle sane sono chiare e sode; quelle marce sono scure e molli e si sfilano.
2. Taglia le parti rovinate con forbici pulite, fino al tessuto sano. Se trovi cocciniglie, elimina tutto il terriccio vecchio e sciacqua le radici.
3. Lascia asciugare le radici all'aria per un giorno o due, all'ombra.
4. Rinvasa in terriccio per piante grasse con aggiunta di pomice, perlite o sabbia grossa, in un vaso con il foro. Se il vecchio vaso era stretto, scegline uno appena più grande; se c'erano parassiti, usane uno nuovo o lavato bene.
5. Aspetta qualche giorno prima di annaffiare, poi passa al metodo "bagna e asciuga": acqua abbondante solo quando il terriccio è asciutto.

Non c'è una frequenza fissa per l'acqua: in estate, in vaso e all'aperto, può servire anche ogni settimana; in inverno, al fresco, a volte basta una volta al mese o meno. Conta sempre il terreno asciutto. Il concime aiuta solo in primavera ed estate, diluito, quando la pianta ha radici sane: non serve a "curare" le radici aeree.

Se le radici sotto terra sono tutte marce, la pianta si può comunque salvare tagliando la parte sana e facendola radicare: segui la guida per far radicare una pianta grassa senza radici.

Usale a tuo vantaggio: la talea

Un ramo con radici aeree è una talea già pronta. Taglialo poco sotto le radici, lascia asciugare il taglio un paio di giorni e appoggialo su terriccio asciutto: le radici aeree toccano terra e attecchiscono molto più in fretta di una talea normale.

È anche un buon modo per rimettere in forma una pianta allungata: tagli le cime con le radici, le pianti nello stesso vaso e la pianta torna compatta.

Domande frequenti

Devo tagliare le radici aeree delle piante grasse?

Non è necessario e non risolve la causa. Se ti danno fastidio puoi tagliarle con forbici pulite: alla pianta non fa male.

Perché l'albero di giada fa radici sul tronco?

Di solito per aria umida o per rami pesanti che si piegano. Se le foglie sono sode e la pianta cresce, è normale.

Posso interrare le radici aeree?

Sì: se il ramo arriva al terriccio, appoggialo sulla terra e le radici attecchiranno. Oppure taglialo e fanne una nuova pianta.