I cactus più rari e costosi del mondo: 10 specie da collezione

I cactus più costosi del mondo non sono i più grandi, ma i più lenti, rari e protetti: piccoli cactus messicani e brasiliani che impiegano decenni per crescere pochi centimetri. Il prezzo sale con l'età della pianta, la forma e la rarità della varietà. Ecco i 10 più ricercati dai collezionisti e come si coltivano.

In questa guida

• Perché alcuni cactus costano così tanto
• 1. Ariocarpus fissuratus, la roccia vivente
• 2. Astrophytum asterias, il "dollaro della sabbia"
• 3. Discocactus subterraneo-proliferans
• 4. Euphorbia obesa (non è un cactus)
• 5. Aztekium ritteri
• 6. Copiapoa cinerea
• 7. Pelecyphora aselliformis
• 8. Blossfeldia liliputana, il cactus più piccolo del mondo
• 9. Lophophora williamsii, il peyote
• 10. Uebelmannia pectinifera
• I 10 cactus a confronto
• Altre succulente che valgono una fortuna
• Come comprarli senza brutte sorprese
• Domande frequenti

Perché alcuni cactus costano così tanto

Un cactus da supermercato cresce in fretta e si moltiplica a migliaia. Quelli da collezione no. Ci sono quattro motivi che fanno salire il prezzo:

• Crescita lenta: un Aztekium o un Ariocarpus adulto può avere decenni di vita. Nessun vivaio può produrne tanti in fretta.
• Rarità in natura: alcune specie vivono su poche colline o in una sola valle.
• Protezione: molti di questi cactus sono nell'Appendice I della CITES, la convenzione che regola il commercio delle specie a rischio. Raccoglierli in natura è vietato e per spedirli da un paese all'altro servono documenti.
• Forme speciali: varietà selezionate, piante variegate o crestate e esemplari vecchi con un bel portamento valgono molto più della specie normale.

1. Ariocarpus fissuratus, la roccia vivente

Viene dal Texas e dal nord del Messico, dove cresce tra i sassi calcarei e sembra una pietra grigia. Non ha spine: il corpo è una rosetta piatta di tubercoli triangolari e rugosi, con un po' di lana al centro. In autunno fa fiori rosa o lilla, grandi rispetto alla pianta.

Ha una grossa radice a fittone che marcisce facilmente: vaso profondo, terriccio con tanta pomice fine, sole e acqua solo a terreno completamente asciutto. D'inverno tienilo all'asciutto e sopra gli 8 °C. Cresce lentissimo e da adulto arriva a circa 10-15 cm di diametro.

2. Astrophytum asterias, il "dollaro della sabbia"

È un cactus piatto e senza spine, diviso in 6-8 spicchi con ciuffi di lana bianca e tanti puntini bianchi. In estate fa fiori gialli con il centro rosso-arancio, larghi fino a 6 cm. In natura vive tra Texas meridionale e Messico nord-orientale ed è a rischio di estinzione.

A costare caro sono soprattutto le varietà selezionate in Giappone, come 'Super Kabuto', con macchie bianche così fitte da coprire tutta la pianta, o le forme variegate. Vuole molta luce, ma le piante giovani vanno riparate dal sole forte di mezzogiorno. Niente acqua d'inverno e minima di circa 5 °C.

3. Discocactus subterraneo-proliferans

Viene da una piccola zona della savana brasiliana ed è tra i cactus più minacciati. Il corpo è piatto, mezzo nascosto nella sabbia, con spine sottili. In cima, quando è adulto, forma un cefalio, un cuscinetto di lana da cui escono fiori bianchi profumati che si aprono di sera e attirano le falene.

È un cactus tropicale: soffre il freddo e il terreno bagnato. Substrato sabbioso e minerale, acqua scarsa e sospesa d'inverno, e temperature che non scendano sotto i 12-15 °C.

4. Euphorbia obesa (non è un cactus)

Sembra un cactus ma è un'Euphorbia sudafricana. È una sfera grigio-verde con otto costole e righe sottili, come una palla da baseball, e arriva a circa 15 cm. Le piante sono maschili o femminili: per i semi servono tutte e due.

È protetta, ma si semina facilmente e oggi non è più così cara. Attenzione alla linfa bianca irritante, come in tutte le Euphorbia. Sole o molta luce, poca acqua, niente sotto i 10 °C.

5. Aztekium ritteri

È un minuscolo cactus del Nuevo León, in Messico, che vive su pareti di roccia verticali. Le costole hanno pieghe orizzontali che ricordano le sculture azteche, da cui il nome. Anche da vecchio misura solo 2-5 cm e cresce di pochi millimetri l'anno.

D'estate fa piccoli fiori bianco-rosa. È delicato e marcisce con niente: terriccio quasi solo minerale, acqua rara e mai sul corpo. Per farlo crescere più in fretta, molti collezionisti lo coltivano innestato su un cactus più robusto.

6. Copiapoa cinerea

Viene dal deserto di Atacama, in Cile, uno dei luoghi più secchi del mondo. Il corpo è grigio-bianco, quasi color cenere (cinerea), per uno strato di cera che riflette il sole; le spine sono nere. In estate fa fiori gialli in cima.

Gli esemplari vecchi, che formano grandi gruppi, sono tra i più cari. La cera si rovina toccandola o bagnandola: annaffia il terriccio, non la pianta. Pieno sole e asciutto d'inverno.

7. Pelecyphora aselliformis

Il nome vuol dire "a forma di porcellino di terra": i tubercoli sono piatti e coperti da spinette disposte a pettine, e sembrano proprio piccoli insetti o scaglie. Il corpo resta sotto i 5-6 cm. In estate fa fiori fucsia accesi.

Viene dalle zone calcaree aride del Messico centrale. Terriccio minerale con un po' di calcare, sole e acqua scarsa: è sensibile ai marciumi.

8. Blossfeldia liliputana, il cactus più piccolo del mondo

Ogni testa misura appena 1-2 cm: è considerato il cactus più piccolo del mondo. Vive nelle fessure delle rocce di Argentina e Bolivia, non ha spine e ha solo piccole areole lanose. I fiori, bianchi o crema, sono grandi quasi quanto la pianta.

Nei periodi secchi si raggrinzisce e perde molta acqua, poi si rigonfia quando torna l'umidità. In vaso si coltiva spesso innestata. Pochissima acqua e molta luce, ma non il sole più forte.

9. Lophophora williamsii, il peyote

È un cactus tondo e senza spine, blu-verde, con ciuffi di lana bianca. Vive tra Texas e Messico, quasi tutto sotto terra con una grossa radice a fittone. Fa piccoli fiori rosa chiaro o bianchi in cima. Cresce molto lentamente.

È famoso perché contiene mescalina, una sostanza stupefacente vietata in Italia, ed è sacro per alcuni popoli nativi americani. Per un collezionista è solo una pianta da guardare: non va mai mangiato. Terriccio minerale, vaso profondo, acqua rara.

10. Uebelmannia pectinifera

Arriva dalle montagne del Minas Gerais, in Brasile. Il corpo è viola scuro o bruno, ruvido, e le spine stanno in fila sulle costole come i denti di un pettine (pectinifera). Fa piccoli fiori gialli in cima e può arrivare a 20 cm o più.

È rara e delicata: vuole caldo tutto l'anno (non sotto i 12-15 °C), un terriccio minerale e acqua solo nella stagione calda.

I 10 cactus a confronto

Altre succulente che valgono una fortuna

Non solo cactus. Tra le succulente più care dei collezionisti ci sono anche:

• Haworthia truncata variegata: foglie "tagliate" con una finestra trasparente in cima; le forme variegate sono rarissime. Per le cure vedi la guida sull'Haworthia.
• Lithops optica 'Rubra': sassi viventi tutti rosso-viola. Leggi come coltivare i Lithops, i sassi viventi.
• Adenium obesum (rosa del deserto): gli esemplari vecchi con il fusto gonfio e scolpito come un bonsai.
• Gymnocalycium mihanovichii (cactus luna): le colorazioni più rare e brillanti.
• Pachypodium: alcune specie rare del Madagascar con il tronco grosso e spinoso.

Cerchi piante rare ma meno impegnative? Guarda le piante grasse rare ed esotiche da collezione.

Come comprarli senza brutte sorprese

• Solo piante nate in vivaio (da seme o innesto). Diffida di esemplari enormi e "vecchi" a prezzi bassi: possono essere stati raccolti in natura.
• Dall'estero: per le specie protette chiedi al venditore se la spedizione ha i documenti CITES.
• Controlla la pianta: nessuna parte molle, base sana, niente cocciniglia tra la lana.
• Parti piccolo: una pianta giovane da seme costa poco e ti insegna le cure prima di spendere di più.

Domande frequenti

Qual è il cactus più costoso del mondo?

Non c'è una sola specie: i prezzi più alti li raggiungono esemplari vecchi o varietà selezionate di Ariocarpus, Astrophytum asterias (come 'Super Kabuto') e Aztekium. Una pianta giovane da seme della stessa specie costa molto meno.

È legale avere un cactus protetto?

Sì, se è stato coltivato in vivaio. È vietato raccoglierlo in natura e commerciare piante selvatiche; per le spedizioni internazionali servono i documenti CITES.

I cactus rari sono più difficili da coltivare?

Spesso sì, perché marciscono facilmente. Il segreto è un terriccio quasi tutto minerale, un vaso che asciughi in fretta e acqua solo quando il terreno è secco.